La sustancia en el reverso de la estampilla que permite sujetarla al sobre se llama goma o pegamento. Se fabricaba con dextrosa, una sustancia natural a base de celulosa. Esa goma o pegamento era a menudo muy brillante, amarillenta y tenía un sabor que a muchos les resultaba desagradable.

Algunos países que produjeron esta goma también agregaron otros compuestos, como, por ejemplo, ácido sulfúrico, que causaron que atacara el papel en el que estaba, lo que provocaría daños en los sellos si no se eliminaban.

Luego, surgieron otras alternativas de sustancias sintéticas en forma de alcohol polivinílico como adhesivos, estuvieron disponibles y comenzaron a generalizarse. Sin embargo, todavía hay muchos países, que han seguido utilizando goma dextrina en sus sellos hasta el día de hoy, que, al tener otros compuestos aditivos, son estos, sellos que presentan daños, a veces irreversibles en el papel.